被壓扁的沙子

在過(guò)去的9年里，科學(xué)家們一直對(duì)6500萬(wàn)年前恐龍滅絕的一個(gè)新觀點(diǎn)爭(zhēng)論不休，這個(gè)問(wèn)題最終也許會(huì)得到解決。

1980年，曾經(jīng)有報(bào)道說(shuō)，在一個(gè)6500萬(wàn)年前形成的沉積物薄層中，發(fā)現(xiàn)了稀有金屬銥，它的含量異常豐富。一些人認(rèn)為，這可能是由于一個(gè)巨大的小行星或彗星撞擊地球的結(jié)果。這種撞擊也許深入到了地殼內(nèi)部，引起火山噴發(fā)，造成大火和潮汐大浪。許多塵埃進(jìn)入了平流層中，結(jié)果造成在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)陽(yáng)光無(wú)法抵達(dá)地球表面。這也許是導(dǎo)致包括所有恐龍?jiān)趦?nèi)的許多地球生物滅絕的原因。

毫無(wú)疑問(wèn)，6500萬(wàn)年前地球上曾有過(guò)一次“大滅絕”，發(fā)生過(guò)一次“大劫難”。然而，并不是所有的科學(xué)家都認(rèn)為這是由巨大撞擊引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然經(jīng)歷了一個(gè)火山爆發(fā)期，許多火山大致同時(shí)噴發(fā)，那么也能造成一個(gè)足以使生物大量滅絕的巨大災(zāi)難。

因此，目前存在兩種對(duì)立的理論，即“撞擊說(shuō)”和“火山說(shuō)”。

這不僅僅是一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題，因?yàn)槲覀儗?lái)也許還會(huì)遇到這樣或那樣的大災(zāi)難(萬(wàn)一哪天某個(gè)星體要撞擊地球，我們也許會(huì)知道如何來(lái)避免這種撞擊)。我們需要盡可能多地了解這種事件所產(chǎn)生的影響，希望將來(lái)一旦 面臨這種事件，我們可以采取某種應(yīng)急措施。

為此，科學(xué)家們一直都在努力尋找證據(jù)來(lái)驗(yàn)證這兩種理論。

1961年，一位名叫S.M.斯季紹夫的原蘇聯(lián)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果二氧化硅(即非常純的沙子)處于超高壓的狀態(tài)，那么它的原子相距很近，從而變得極為致密。一立方英寸被壓扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。這種被壓扁的沙子因此被稱(chēng)為“斯石英”。 

斯石英并不十分穩(wěn)定，原子之間靠得太近以至于它們又出現(xiàn)相互排斥的趨勢(shì)，最后又變?yōu)槠胀ㄉ匙印Ｈ欢?，由于原子之間結(jié)合得極為致密，所以這種反彈變化進(jìn)行得非常緩慢，從而使斯石英可保持?jǐn)?shù)百萬(wàn)年。
金剛石的形成與此相同。金剛石中的碳原子被擠壓得異常緊密，它們同樣存在一個(gè)向外擴(kuò)散并且恢復(fù)為普通碳的趨勢(shì)。在通常條件下，這也需要數(shù)百萬(wàn)年。

如果你把溫度升得足夠高，就可使這種變化加快。增溫可以增加原子的能量，使它們之間能夠相互分離，返回到原始狀態(tài)。因此，如果在850℃的溫度下把斯石英加熱30分鐘，它將變?yōu)槠胀ㄉ匙印?你也可以在真空中對(duì)金剛石加熱，從而把它恢復(fù)到原始碳的狀態(tài)，但誰(shuí)愿意這樣做呢?)
斯石英可以在實(shí)驗(yàn)室里制造，但它們?cè)谧匀唤缰写嬖趩?/font>?回答是肯定的。然而它們只出現(xiàn)在沙子被強(qiáng)烈擠壓的地方。